“江阴来的？”杨茂转过身，正对着邵树义，双手抱在胸前，那块头往那儿一站，像半堵墙，“做什么买卖的？”

邵树义拱了拱手，不紧不慢地说道：“杨兄弟，我是跑码头、走水路的营生，江阴那边有几条船、几十号人，替人运货。这次来无锡，是想看看有没有能做的买卖。”

“运货？”杨茂的目光在他脸上转了两圈，忽然笑了，露出一口黄牙，笑容里带着毫不掩饰的轻蔑，只听他说道：“江阴的船跑到无锡来找活干？无锡的码头是莫大哥的，脚夫是莫大哥的，你一个外乡人来抢食，胆子倒是不小。”

两个随从也跟着笑了起来，笑声短促而带着嘲弄。

邵树义没有笑，也没有恼怒，就那么站在那里，面色平静。

梁泰也没有笑，脸上没有丝毫表情。

铁牛怒目圆睁，仿佛在说你如此无礼，取死有道。

高大枪打量下三人就收回了目光，似乎没什么兴趣。

卞元亨则冷笑了两下，针锋相对。

邵树义等杨茂的笑声暂停，才继续说道：“杨兄弟误会了。我不是来抢食的，是来送食的。”“送食？”杨茂收起笑容，有些疑惑。

“我在江阴有个码头，长江边上，没有钞关，没有巡检司的弓手。”邵树义向前走了半步，声音也压低了，低到只有杨茂能听清，“从长江往南，直抵无锡，一路畅通。”

杨茂的脸色一变。

他盯着邵树义，沉默了几息，慢慢松开了抱在胸前的双臂，右手搭在腰带上。

周思文父子告了声罪，带着两位伙计悄然离开了。

“你胆子不小。”杨茂的声音听不出喜怒。

“杨兄弟，胆子不大，如何做买卖？”邵树义笑道：“再说回方才那事，买卖人讲究的是互利。莫员外在无锡有人，我想把盐送到这里来，比现在莫员外拿货的价钱更低、货色更好。杨兄弟不妨回去说一声，若有兴趣，我可以先把样货送来，不收货钱，莫员外验了满意再说。如此诚意，可还行？”

杨茂没有立刻回答。

他打量了邵树义几息，忽然问了句不相干的话：“你在这粮油铺子里住了多久？”

“一日。”

“周掌柜跟你什么关系？”

“故人介绍而来。”

杨茂嗯了一声，没再多说什么。

他知道周思文这人还算老实谨慎。能让周思文担保的人，至少不是那种满嘴大言的江湖骗子。“你说能把盐送到无锡，什么价钱？”杨茂忽然问。

“每斤一两三钱。”邵树义说道：“莫员外现在从朱陈那里拿货，价钱应不低吧？要不要一两五六钱？头一批货，我可以先货后钱，如何？”

“朱陈给莫大哥送货六七年了。”杨茂说道：“你说换就换，凭什么？”

邵树义嗬嗬一笑，道：“素闻莫老虎大名，没想到这么没出息。凭什么？凭我能让莫员外省钱，能让他把其他几个卖盐的连根拔起，够不够？朱陈是从浙西盐场拿的盐，先要喂饱盐场的狗官们，然后路上还有卡子、巡兵、弓手，一层层扒皮，到无锡自然贵。一两五钱以上送到莫员外手里，还有几分赚头？”卞元亨站在邵树义身后，听了忍不住笑出声

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