她放下茶盏，“既然妹妹也爱这牡丹，以后便常来我这儿走动走动，解解闷儿。回头我见了官家，定要禀明，就说贤德妃妹妹与我投缘，常来相伴，也好……让我安心养着身子，不知妹妹愿意不愿意？”贾元春哪想经常来这里，心头苦涩，面上却不敢显露分毫，只能强撑着应道：“姐姐恩典，妹妹自然是万般愿意的。”

“嗯，愿意就好。”刘贵妃状似不经意地问道，“这宫里牡丹，妹妹可曾瞧过？本宫倒是极爱御花园西南角那一片，尤其是养着几株魏紫姚黄牡丹的地界儿，花开得那叫一个富贵逼人，香气也霸道，闻着就让人筋骨酥软……”她说着，眼风似笑非笑地扫过元春的脸。

贾元春微笑：“回娘娘，那处牡丹确是国色天香，冠绝宫苑。臣妾……也曾去过几次，每每流连忘返，深为那富贵气象所感。”

“哦？妹妹也喜欢？”刘贵妃放下茶盏，清脆的撞击声在寂静的水榭中格外刺耳：“那地方僻静，花开得虽好，却也容易招惹些……不干净的东西。妹妹去时，可曾撞见过什么……不该见的人或事？”元春强笑道：“娘娘说笑了，御苑森严，禁卫肃然，臣妾每次去，只见天家气象，花团锦簇，何曾见过什么不干净？想是娘娘凤体贵重，更得花神青睐罢了。”

刘贵妃盯着她看了半晌，良久，她才忽然向后靠去，发出一声轻笑，挥了挥手：“罢了，本宫不过随口一问。妹妹今日归家省亲是大事，本宫也不好多留你。去吧，别误了吉时，让家人久等。”贾元春如蒙大赦，连忙起身告退：“谢姐姐体恤，妹妹告退了。”

就在她即将步出水榭时，身后又悠悠传来刘贵妃声音：

“对了，妹妹，本宫还听闻…都说圣上仁厚，可妹妹晋妃也有些时日了，怎地……听说官家还从未曾临幸过妹妹的贤德宫？”

轰的一声！

贾元春只觉得全身的血都涌到了脸上，烧得她耳根滚烫，眼前发黑。

这哪里是无意识的询问？

这四周可都是宫女女官站着呢。

这分明是当众扒皮，将她这贤德妃徒有虚名、不得圣宠的难堪赤裸裸地揭开，踩在脚下！

巨大的羞耻和愤怒几乎让她站立不稳，勉力才堪堪维持住身形。

她不敢回头，更不敢辩驳：“姐姐…姐姐说笑了……妹妹…告退……”

说罢，几乎是踉跄着，在抱琴的搀扶下，逃也似的离开了这座花园。

等到贾元春的仪仗队一离开，刘宗元进来园子。

“娘娘，”刘宗元行礼，压低了声音，“那几个当日护送蔡家奶奶回府的禁军头领，挨个儿问过了，口供倒是对得上牙板，都说确有其事，路上遭了劫道的强人。差人也快马去了蔡家奶奶府邸得了回信，蔡家奶奶也回信认下了这桩祸事，说亏得禁军护卫拚死才保得她周全。”

刘贵妃眼皮都没擡，只从鼻子里哼出一声冷笑：“哦？都认了？”

刘宗元声音更沉：“为父放心不下，今日亲自带人沿着他们说的那条路走了一遭，嘿，那道上干净得跟狗舔过似的！别说打斗痕迹，连滴血点子、断根兵器都没见着！又寻访了路旁紫云观里几个整日打坐念经的老道，都说那地界儿太平得很，好些年月没听说过剪径的勾当了，香客往来也安稳。”

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