却说那癞头三并谢希大两个，见应伯爵与大官人西门庆并辔而行，说说笑笑。

他二人虽然心中痒痒，也想上前搭话和大官人攀几分热络，可身份有别，便连谢希大感受到从前好哥哥身上那股子官威，只敢不远不近地坠着。

见到一路上大官人面上也无甚不悦颜色，谢希大这才敢觑着空子，忙不迭地一勒缰绳，催他那匹瘦马紧赶几步，凑到近前。

却又不敢真个与大官人、应伯爵并骑，只将马头略略落后半个身子，伸长了脖子往前探听，一副猴急献媚的接过话来：

“好哥哥，应二哥！休说您们二位，便是俺们腌腊货，那些绿林豪杰也是巴结，硬要塞银子过来！我等忙不迭就推了出去。谁知那厮们不死心，后头又塞过来好几本这等步战物什！”

“我的好哥哥！您是不曾见，其中一位凶神，生得豹头环眼，腮边赤须倒竖，巴掌张开怕不比俺们吃饭的海碗小！那指节粗得跟棒槌似的。若非仗着好哥哥的虎威，咱们怕不是早被他们像捏鸡卵般，喀嚓一下捏碎了天灵盖，丢去喂了野狗！哪里还能囫囵个儿站在这里说话？”

谢希大尚且还有三分情谊在，敢跟近一些。

那癞头三更加不敢如谢希大一般，把自己的马位又落后了大半步，忙不迭地抢着解释道：“大人容禀！那领头的凶神，名唤“山海彪’高魁，乃是京东东路登州府有名的私盐把头！常年在北地与那辽狗边境走私，手底下还养着几只快船，专一干那没天理的勾当一一拐了高丽、西域的良家女子，贩到咱这汴梁、临安地面，卖给那些勋贵豪强家里充作妓奴！如今常在东京汴梁城里走动，专一奉承那些达官显贵，端的有些手眼！”

大官人听罢，眉头倏地一挑，这“妓奴”二字的分量，比那寻常奴婢还要下贱十分！

那些达官贵人后宅里见不得光的勾当，市面上许多卖初天价的种种助兴器具，多半都是从这些女子身上生生磨折出来的花样。

大官人侧过脸，乜斜着眼瞅着癞头三那张疤癞纵横的脸，忽地笑道：“嗬，你这厮，倒还有几分记挂旧情的心肠，都告诉你了你义父不在清河，你还巴巴地往这清河县跑了过来。”

癞头三坐在马上，慌忙把个癞痢头埋得更低：“大人明鉴！一是小的想跟着大人行路，沾一些福德，二是自从被大人训导一番放回后，没有大人您金口点头，小的便是吃了熊心豹子胆，也不敢踏入这清河县地界一步，故而许久未曾见义父义母！”

“如今是小的祖上积德，坟头冒了青烟，才得蒙大官人恩典，赏口饭吃，能为大官人效力奔走。前些时接到我义父捎来的口信，说好好为大人办事……小的真真是喜得三魂出窍！如今义父虽不在清河，可干娘还在，小的总要去磕个头请个安。再者……小的也好久没见着我那小少爷了，心里着实惦念得紧。小的孤家寡人一个，就这点子亲缘牵挂了。”

大官人看他言语真挚，微微颔首。

这癞头三虽是生的凶神恶煞，平日里谋生手段也无非是些偷鸡摸狗、帮闲架事的勾当，算不得好人，可偏偏对他这义父还存着这点子念想和敬畏，这份孝敬的心思，倒是真真，不似作伪！

常言道：恶竹根下，亦有直笋生。

这腌攒泼才身上，也还留着

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