你带着族人，跟着他们。”

“首领……”

“听着！”

枯藤猛地加重了手上的力道，棘根感觉自己的手腕像是被一把铁钳夹住了。

“既然……选择了当狗，那就要当条好狗！”

老人的声音沙哑而决绝，每一个字都像是在剜自己的肉，但他的眼神没有半分动摇：

“这不是耻辱。这是……活路。”

他松开手，整个人瘫软在吊床上，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着气。

棘根跪在吊床前，眼泪终于夺眶而出。

枯藤望着木殿的穹顶，那里刻着苔衣部历代枝冠者的名字从第一代到第十八代，密密麻麻地铺满了整片天花板。

每一个名字背后，都是一段挣扎求存的历史。

三百年来，苔衣部就是这样活下来的。跪着、爬着、咬着牙、流着血、把自己的同胞一个接一个地送进腐根使者的嘴里

活下来的。

“你知道北域现在是什么局面吗？”

枯藤忽然问了一句。

棘根摇头。

枯藤缓缓转过头，望向木殿窗外那片灰蒙蒙的天空。那里有一只鹰在盘旋，翼展足有丈许，是这片密林上空真正的霸主。

“人族为王。”

四个字，轻飘飘的，但落在棘根耳朵里，却重得像一座山。

“漆黑大日消失了，银白残月陨落了，整个北域是人类的了！”

他顿了顿，目光落在自己枯瘦的手掌上，那双手曾经也握过骨刀、猎过异兽，如今连端一碗水都在发抖。

“三百年了。我们跪过腐根使者，跪过弑亲派，跪过每一个能让我们多活两天的东西。现在……该跪一个真正能打的了。”

他看向棘根，嘴角扯了扯，像是在笑，又像是在哭：

“去吧。带着族人，好好跟着他们。学他们的本事，学他们的规矩，学怎么活命。”

“首领，那你……”

“我？”

枯藤低头看了看自己这副残破的身躯，苦笑一声：

“我这个老东西，连跪都跪不稳了。留在这里，给你们看家。要是哪天人类觉得我没用了…我会先死…”

他没有说下去，只是闭上了眼睛。

棘根跪在地上，额头触着冰凉的木板，眼泪一滴一滴地砸在地板上。

沉默了很久。

久到枯藤以为他已经走了，棘根的声音才从地上传来，沙哑、哽咽，但带着一种前所未有的坚定：

“是。”

他站起身，朝枯藤深深鞠了一躬，然后转身大步走出木殿。

走到门口时，枯藤的声音从身后传来，苍老、疲惫，但平静得像一潭死水：

“棘根。”

“在。”

“记住一句话。”

棘根停下脚步，没有回头。

“弱小就是原罪。”

枯藤的声音很轻，轻得像是在说给自己听：

“我们弱了三百年的罪……该还了。但现在有人愿意替我们扛一阵子……那就别让人家觉得，扛了一堆废物。”

棘根的背影僵了一瞬。

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