陈八腿：“那姓朱的姓默的，有消息了吗？”

“并无。”补丁摇头，“几年前跟他们合作的那些线索，基本都断了。他们做事很干净，收尾也利落，没留下什么能追的尾巴。”

陈八腿又沉默了。这次沉默的时间更长。长到侍女已经把背上的绷带全部缠好，开始打结。

补丁拱起手：“帮主，眼下更要紧的还是朝廷那边。假刺史死了，真张谦来了。范瑞夫妇……被人暗中救走，现在应该在那真张谦手里。是我看管不利……帮主尽管责罚，只是，如今帮内情况不妙。我们需尽快制定下一步计划。”

陈八腿终于侧过头看他，“补丁，你说是为什么？”

他说：“我全都按你说的做了。权分出去，堂主管着各自的地盘，我只管收钱和核心。城门只开一个，进出登记，严查可疑之人。商队有商队的规矩，交够钱就能过，不够钱就滚。可为什么，这些人还是要给我带来麻烦？”

这话没什么逻辑，但补丁明白——他又犯病了。

陈八腿的“病”，就是经不起挫折。

一旦事情脱离掌控，麻烦接二连三找上门，他就会陷入这种状态。焦虑，烦躁，然后……开始怀疑。

“麻烦……麻烦……”他喃喃着，眼神越发阴沉，“补丁，你说，我做得还不够好么？”

补丁眸光微闪，斟酌开口：“帮主不必泄气。这些损失对我们来说还能接受。新堂主可以再选，衡州那边，也未必就输了。”

“张谦接手衡州，日子没那么好过。”他继续说，语速放慢了一点，每个字都咬得很清楚，“距离衡州最近的就是咱们四海帮。他们要运货，要做生意，要养百姓，哪一样离得开清川江？离得开我们？”

“这些年，我们的人在衡州施粥放粮，那些百姓，吃的喝的用的，哪样不是从我们手里出去的？张谦再厉害，能一夜之间让百姓忘了这些？”

“况且，他来衡州能带多少人？几十个？一百个？衡州的那些差役，那些商户，那些来来往往的客商，有几个是他的人？”

“以往我们没明着动手，是给朝廷面子。若帮主真想……”他语气沉了沉，“夺回来，也不是不行。”

补丁说这话，一半是真，一半是哄陈八腿玩的。

朝廷对衡州的态度，从来不是“想要”，而是“需要”。

需要有人管着那块地，需要有人收税，需要有人处理那些源源不断涌进来的流民。

至于这个人是谁，只要能干活，眼下朝廷不在乎。

以前的那些刺史，哪怕死了也要让人来上任，不过是向外传达一个信息：朝廷不是不管，所以惦记这块地方的人，也要掂量掂量。

可这次不一样。

真假张谦这么一闹，说明朝廷这回是认真的。

只是，四海帮的基调向来如此——不管什么人，都是利益至上。只要别人给得够多，都可以背叛，都可以出卖。

在这里生活的人，大多不是什么好人。

有人喜欢杀人，有人是黑户。但不可否认，这鱼龙混杂的地方，确实给了很多人容身之处。

因为有不少人是真心追随陈八腿的。起码他不吝啬，给东西是真给，手段也雷

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