下起了秋雨。

雨水从屋缝中漏下，沾湿了毡毯。

萧弈又做了个梦，梦到与耶律观音赛马，她腰肢虽细，却很是有力，扭胯驱马，速度很快。

次日醒来，雨已经停了。

耶律观音疲倦地趴在萧弈胸口，脸上残红未褪。

两人收拾了一会才起来，推开简陋屋门，屋檐下，一只蜘蛛正在织网。

耶律观音抬头看著，指著蛛丝，道：「昨夜我们把屋子晃得，蛛丝都落灰了。」

「别乱说。」

离开这户农家时，萧弈又留下了一些钱财与干粮。

他招过荀狗儿，道：「这些粮食只能保你们一时，你如果想要改变命运，可以相信我，到南边的松交城、屯留那去。」

「好。」

「鱼在浅塘里是活不久的，能跃入河流的机会不多。」

荀狗儿似懂非懂，但重重点了头。

「走了。」

出了山村，萧弈往沁州城方向继续行路。

他大概已了解到河东苛税、徭役沉重，百姓生存艰难的情况，脑海中有各种招揽百姓的方略渐渐成型。

当将大周这边的善政告之沁州百姓，直指河东抽丁、掠粮、赋重、民穷之弊，承诺百姓携粮来归则粮归自有，授田耕作，并不抽丁，只设乡勇护田，官吏、里正等来归，依旧任原职————

想著这些，他出了山间小道，转入官道。

到了沁州州治所在的铜鞮县境内，恰遇到了征粮的情形。

木架上悬著斗斛与铁尺，地上摊著粗麻布袋，粮粒混著泥土。

军吏们趾高气昂地大喝道：「太原军前支用，颗粒不留！敢藏一升，便以盗粮论死！」

百姓们跪在一旁，其中几乎都是老弱妇孺，被拖拽踢打著，粮袋被强行从怀中夺走。

还有妇人被拖走，发出惊恐的尖叫声，与斥骂、棍棒击打声混作一团，一片鬼哭狼嚎。

萧弈看了一会，那些军吏约十二人，下盘虚浮得很，武艺低劣。

心中权衡，他吩咐道：「我们四人，除掉那些军吏，带著那些百姓与粮草回去。」

「郎君，在河东杀了人，万一闹大了————」

「就是要闹大，让更多人知道此事。」

「是。」

范超、王灵芝不再犹豫，持刀就要扑上去。

恰此时，官道那边传来了急促的马蹄声。

「都住手！」

却见是一名穿著青袍的中年官员带著六名随从策马奔来，赶到那些征粮的军吏面前。

「本官乃铜鞮县尉张昭敏，尔等还不速速住手！」

那些军役纷纷转过头，有人哈哈大笑道：「我等正在奉命收粮抽丁，张县尉为何干扰军务？！」

张昭敏勒马，面沉如水，道：「州府催的是正赋，不是抢民口粮！」

「我等收的就是正赋。」

「胡言乱语，不曾验亩、依户定数、留种子与口粮，也敢称正赋？！」

「照张县尉这般，秋粮便要被南边的逆贼抢了。兄弟们，莫理会这穷酸措大，收粮、抽丁！」

「抽丁！」

有军役再

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