地，卖得很便宜了！”

任他们吵吵嚷嚷，萧弈不答，自顾自捧着奶茶，尝试多喝两口。

“都闭嘴。”

末了，米擒罗斤喝止住部众。

他起身，上前，向萧弈深深行了一揖，这次，行的是中原的叉手礼。

“恳请太尉替米擒氏做主啊！”

“米擒公，这是做什么？万莫多礼，生意嘛，买卖不成仁义在。”

“太尉岂可不买了？”米擒罗斤连忙劝道：“若旁人知晓，还当太尉是害怕野利氏逼迫，届时太尉的颜面往哪里搁啊？”

“嗬，我岂惧野利氏？”

“话虽如此，可旁人却不辨原由。听闻太尉屡败伪汉、契丹，一世英名，不可折于小小野利氏啊。”萧弈放下茶碗，显出思虑之色。

米擒罗斤趁热打铁，继续劝道：“太尉是定难军兵马都监，五州之地，除了李彝殷，唯太尉官职最高。今野利氏欺压我等，小老儿恳请太尉出面阻止，以太尉之战功、威望，他若敢不听，便是谋反啊！”“你，认我这个兵马都监？”

“当然认！”

米擒罗斤应得不假思索。

越是如此，越说明他不是真心，只是拿萧弈当盾牌。

但被利用又何妨？谁不是互相利用？萧弈不怕他别有用心，要的就是这个表态。

这是萧弈任职以来，党项部族首次公开认可他的权力。

要接稳权力，就不能够推诿避事，敢当旁人不敢当之事者，方为领袖。

“好！”

萧弈不再推脱，态度一变，不怒自威。

“木瓜河两岸乃米擒氏世代聚居、耕牧之地，野利氏强取豪夺，违大周律例，我身为定难军兵马都监，自不能姑息。”

“谢萧太尉，那买田之事……”

“放心，我必为你等伸张正义！”

米擒氏部众面面相觑，互相对视了几眼，眼神中忧虑未退。

像是在担心萧弈只是个不知轻重的愣头青，处置不了这般难事。

萧弈云淡风轻，也不解释，就此在米擒氏住下来。

其后几日，他闲来无事，每日就在部落中逛逛，关心米擒部民的生产生活。

由此，他更深刻地体会到西北在当世的环境恶劣。

随便举个例子，夏州干旱严寒，没有成片竹林，那就编不了竹笕、竹篓、竹耙、竹栏……在中原，竹子几乎可以制成任何当世所需的工具，贯穿引水、护田、耕作、渔猎、营造、冶炼、穿戴、运输的方方面面。萧弈遂让人运来各种工具与米擒氏贸易，又请来陶匠教部民烧制更好用的陶器。

这日，一群米擒氏的孩童正围着他，教他党项语，每教会一句他便给一颗蔗糖。

忽然。

“铮”

急促的击钲声从远处传来。

有部民骑着快马狂奔而回，放声高呼。

后方，还有数人中了箭趴在马背上，奄奄一息。

“来了！”

“野利氏来抢粮食了！”

“快，去把粮收了……”

萧弈让孩童们回家躲好，带着吕丑、胡凳等人，驱马登上高岗。

米擒罗斤已然

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