一个疯狂的念头如电光石火般划过他的脑海，让他瞬间感到一阵窒息。

不会吧……

宋应星的呼吸陡然变得急促起来。

他感到自己的双腿有些发软，脚步踉跄，几乎是被人潮的目光推著，一步一晃荡地朝著那高大巍峨的皇极殿门口走去。

短短数十步的距离，他却走得如同跋涉在云端。

金砖反射著殿内的光，有些刺眼。

殿门口侍立的禁军面容冷峻，散发著生人勿近的肃杀之气。

宋应星狠狠地吸了一口气，强迫自己冷静下来，这才迈开脚步，跨过了那道高高的门槛。

一步踏入，仿佛进入了另一个世界。

这，便是大明的中心！

这，便是天下权力的中枢！

高大的蟠龙金柱，支撑起华丽的藻井。

御座之上，天子垂拱而坐，身影在香炉的烟气中显得有些模糊，却又散发著令人不敢直视的威仪。

阶下，是身著各色官袍的文武百官，一张张在传闻中显赫无比的面孔，此刻都成了这幅宏大画卷的背景。

宋应星强忍著那股晕眩感，穿过百官让开的一条通道，走到了大殿的中央。

周围的目光如同实质的芒刺，扎在他的身上。

宋应星不敢抬头，也不敢四处张望，只是快步走到指定位置，然后撩起官袍的下摆，规规矩矩地跪了下去，将额头重重地磕在了那坚硬的金砖之上。

「臣……格致院祭酒，宋应星，叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！」

这一刻，万千思绪涌上心头。

他想起了这几个月来，自己与这位年轻天子的每一次接触。

无论是在宫中的面谈，还是通过邸报传递的书信往来，皇帝似乎从未对他说过一句重话。

当他呈上自己关于改良水车、提高炼铁效率的图纸和想法时，得到的不是斥责其「不务正业」，而是——

「甚好！此事，朕给你银子，给你人，你放手去做！」

当他忧心忡忡地提出格致院的研究可能会触动某些人的敏感神经，招来非议时，皇帝只是淡淡地回了一句：

「朕，便是你最大的靠山。有不服者，让他们来找朕。」

全是鼓励，全是支持，全是毫无保留的信任！

如此一想，宋应星心中那股惶恐，竟渐渐被滚烫的暖流所取代。

士为知己者死！

他只觉有一股热血直冲脑门，恨不得将这颗头，永远地抵在这片金砖之上，以示自己的忠！诚！

然后，他就听到了那个改变他一生命运的声音，在头顶上方缓缓响起：

「宋应星，朕览你所著《天工开物》一书，知你于格物之学有独到之见。朕亦知你半生奔走，考察农工，深知民生之疾苦，百工之不易。」

「今之工部，名为掌天下工程，实则暮气沉沉，墨守成规，于国于民，少有裨益。

朕意，以你为新任工部尚书！

朕不要你去做那循规蹈矩的官僚，朕要你将你那本书里所写的，将你这半生所学的，都给朕一样一样，变成现实！」

「朕要你为大明，开万世之利工！你，

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