无数的工人推著独轮车，在巨大的水泥搅拌池和一排排轰隆作响的奇特机械之间穿梭。

牛马被蒙著眼睛，拉动著巨大的石磨和搅拌杆，将黑色的煤粉与黄土、水混合成黏稠的煤泥。

而在那成排的机械前，壮硕的汉子们合力拉动巨大的杠杆，哐当一声巨响，伴随著机括的震动，便有一整板码得整整齐齐的黑色「蜂窝煤」被从器械下方顶出，由另一侧的妇人，少年们小心翼翼地搬上晾晒车。

整个工坊宛如一个巨大而精密的蚁巢，每个人各司其职，构成了一幅宏大而充满生机的画卷。

朱由检指著这片欣欣向荣的景象，对魏忠贤等人笑道，「如何？此地光景，比之水泥坊又是一番天地吧？」

魏忠贤眯起了他那双标志性的眼睛，如同狐狸一般仔细打量著这一切。

宋应星见状，已是按捺不住心中的激动，上前一步朗声介绍起来。

他的声音因为兴奋而微微颤抖：「启禀陛下，诸位大人！要知此物之妙，当先知今世之苦！」

「现如今，我大明百姓，尤其是北地百姓，取暖做饭，主要依赖两种燃料。」

「木炭此物，烟小火稳，乃是富贵人家、皇宫内院、高档酒楼之首选。

然其弊，致命矣！

一字记之，曰：贵！其价之高，寻常百姓，一年之积蓄，不足一冬之用！且为烧此炭，京畿左近，乃至太行、燕山之林木，已近砍伐殆尽！

放眼望去，童山濯濯，触目惊心！林木一失，水土随之流失，旱涝之灾，愈发酷烈。

此非取暖，实乃饮鸩止渴，焚林而猎！」

宋应星说到此处痛心疾首，拳头紧握。

众人皆是默然。

他们身为朝廷高官，自然知道炭价飞涨，也知道京城周边山林的窘境。

这的确是悬在朝廷头上的利剑。

宋应星话锋一转，指向西山方向：「石炭！即原煤。京西门头沟，历代产煤，百姓亦知其可燃。然其弊，更甚于木炭！

燃烧不畅大块原煤，火苗时大时小，难以掌控。

其二，亦是其最恶之处——毒！

劣质石炭燃烧，浓烟滚滚，满室硫磺恶气。每年寒冬，京城内外，多少百姓人家，一睡不醒，阖家毙命于'中煤毒」之下！此非取暖，实乃与死神同眠，抱薪救火！」

他的话语如同一记记重锤敲在每个人的心上，尤其是魏忠贤，他出身市井，对这种民间的疾苦，有著比温体仁等人更深切的体会。

他知道宋应星所言，句句是实，字字是血！

就在众人心情沉重之际，宋应星猛地转身，指向那晾晒架上成千上万的黑色圆饼，眼中爆发出前所未有的光芒，声音高亢如钟鸣：「然！天佑我大明，陛下圣智烛照，以格物之学，穷理尽性，化腐朽为神奇！经无数工匠一年之功，百般试验，终于在两月之前功成一体，得此神物陛下命名，曰：煤球！」

他快步走到一架晾晒车旁，小心翼翼地捧起一块已经晾干的，上面有十几个通透孔洞的蜂窝煤，高高举起，如同举著一件稀世珍宝。

「诸位请看！此物之基，乃是往日被视为废物的煤末、煤粉！辅以遍地可得之黄土！

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