」

洪承畴双手接过，只觉那薄薄一本册子竟是重若千钧。

他缓缓翻开第一页。

册中所录皆是过去一年，尤其是近两个月来，自大明各处搜集而来的，看似毫不相干的零散信息。

「陕西延安府，报称自入冬以来滴雪未降，大地燥热。有校尉沿无定河故道行二百里，河床干裂如巨蟒鳞甲，掬土于掌心，不待风吹即散为飞灰。

当地老农跪领赈粮时泣告校尉，言：『今年怪哉！往岁大旱，井虽枯而尚有泥；今岁井底见石，干如暴晒三日之新骨。』臣思之，陛下赈粮虽能救人于一时，然地脉已伤，生机已绝，此乃釜底无水之兆。无水，则来年纵有万千神种，亦是无源之木。」

洪承畴的目光死死地钉在那句无源之木上，只觉得如鲠在喉。他在陕西督粮时，与那片焦土缠斗过，深知其酷烈。

陛下虽有神种之法，可这无水之厄，却是神仙难救！

他以为孙传庭以及自己当初殚精竭虑，已经扑灭了火星，未曾想，地底的熔岩从未冷却，反而积蓄著更为恐怖的力量。

他强抑心神，翻开了下一页。当「河南归德府，黄河水位竟能徒步而过」的字样映入眼帘时，他的呼吸为之一滞。

黄河断流是何等凶兆！

继续往下看，心中更是翻江倒海。朝廷的赈粮如同一只大手，暂时死死按住了即将喷发的火山，让那卖儿卖女的人间惨剧未曾大规模上演。

可谁又能按得住那潜滋暗长的白莲教余孽？旱灾是天灾，流寇是人祸，而这邪教，则是诛心之毒！它附著于民心最脆弱之处，吸食著绝望与恐慌，一旦成势，其破坏力将百倍于流寇！

然而，最让他通体冰凉的，却是最后那几行关于京畿的密报。

顺天府、保定府，天子脚下，首善之地，竟也冬麦枯死！这已然令人心惊。可当他看到部分官员与粮商勾结，囤积居奇，京城米价略有所升之时，怒火腾地从胸中燃起！

他洪承畴在浙江为国库锱铢必较，与江南士绅斗智斗勇；西北边关的将士，在冰天雪地里啃著份量略减的军粮；陕西的百姓，在朝廷赈粮的缝隙间，于绝望中啃食树皮……而京城里，这群国之蠹虫，竟在大发国难财，吸食著帝国的骨髓！

啪！

册子被他轻轻合上，在这死寂的暖阁中，却不啻于一声惊雷。

洪承畴缓缓抬起头，那张清癯的面容上，疲惫与困惑已然尽褪，只剩下如铁铸般的凝重。

他终于明白皇帝为何要将他从浙江那个聚宝盆之旁，不惜打乱布局，也要紧急调至此地。

大明并非只是肌体生疮，而是五脏六腑皆已见败象！

倾覆林丹汗，应对建奴，不过是修葺垣墙；而眼前这本册子里所揭示的，才是栋梁已朽，根基欲溃的倾覆之危！

一桩桩一件件皆是细节，皆是异兆。

若将这些信息单独拆开来看，或许不过是寻常的地方灾异，上报朝廷，或赈济，或安抚，也就过去了。

然则，当安都府、东西厂的缇骑们将这来自天南地北，看似风马牛不相及的所有信息全部汇聚于一处，用一张巨大的坤舆地图，将之逐一标注出来的时候，一幅令人毛骨悚然的画面便浮现了出来。

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