正吃人的深渊。」朱由检扶著栏杆，目光如炬，刺破了漆黑的海面，「海运比陆运便宜几十倍，为何朝廷岁岁哭穷？因为这几十倍的利，全被这群蛀虫给吞了！他们喝著兵士的血，吃著百姓的肉，还要骂朕的国库空虚！」

「既是如此————」田尔耕微微抬头，眼中杀机毕露，「主子，到了登州，是先礼后兵，还是————」

「礼？」朱由检转过身，借著摇曳的灯火，他的脸庞半明半暗，「跟死人，讲什么礼？」

「朕这次来，不是来跟他们商量的。朕，是来收帐的。」

「锦衣卫都准备好了吗？」

「回主子，除了船上的兄弟，提前一月渗透进登州的缇骑已全部到位。只要主子一只脚踏上登州码头，李、张两家的宅院、私港、帐房，便会在顷刻间易主。」

「很好。」朱由检面若冷霜，「杀鸡做猴？不，这次朕要—杀虎祭旗。」

翌日清晨，登州水城。

这座大明北方最坚固的军港，在晨曦中显得格外雄伟。

码头上旌旗招展，早已接到圣驾莅临消息的山东一众大小官员，此刻正身著朝服，如同泥塑木雕般跪伏在岸边，黑压压的一片。

为首的，是山东巡抚颜继祖，以及在山东封地的几位藩王宗室。

他们个个低垂著头，看似恭敬，实则心中惴惴不安，不知这位以暴戾著称的皇帝陛下，此番突袭登州究竟意欲何为。

御船缓缓靠岸，巨大的铁锚带著水花轰然坠地。

在一片山呼万岁声中，朱由检踩著铺满红毡的跳板，面无表情地踏上了登州的土地。

没有寒暄，没有赐宴，甚至没有让这些跪得腿脚发麻的官员起身。

「颜继祖。」朱由检的声音从头顶传来，不辨喜怒。

「臣————臣在！」山东巡抚颜继祖连忙膝行几步，额头紧贴地面。

「朕饿了。听闻这登州的海鲜宴冠绝天下，尤其是李家和张家供奉的酒席，比御膳房还要讲究。不知今日，朕有没有这个口福啊？」

颜继祖一愣，冷汗瞬间浸透了后背。

还没等他想好托词，码头外围突然传来一阵沉闷的骚动，紧接著便是急促的马蹄声和隐约的惨叫声，撕裂了这看似祥和的迎接大典。

远处，浓烟滚滚而起。

颜继祖惊恐地抬头：「陛下，这————这是————」

朱由检却看都没看那边一眼，只是轻轻弹了弹衣袖上并不存在的灰尘：「哦，那是朕让李指挥使去请客了。既然要吃饭，总得有人买单不是？」

话音未落，一队身著飞鱼服，腰佩绣春刀的锦衣卫，浑身带著尚未干涸的血气，如同从地狱里冲出的恶鬼，押解著数十名披头散发，满身绫罗绸缎已被撕扯得稀烂的犯人，大步流星地走来。

「陛下！冤枉啊！草民冤枉啊！」

「我乃登州李氏族长，我也立过功！我给朝廷运过粮！我要见巡抚大人！我要见王爷！」

「颜大人！救命啊！」

那是登州叱咤风云的李、张二位家主，平日里连巡抚都要给几分薄面的人物，此刻却像待宰的死狗一样被拖在地上，身后拖出一条长长的血痕。

「都跪著

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