此时，赵怀安亲至前香案，焚香祭酒，完成仪式。

祭毕，鼓声雷动。

早就准备好的十条龙舟如离弦之箭，破开水面，奋力向前。

桨手们随着船中心鼓手震天响的鼓点，吼着整齐的号子，动作划一，木桨起落如飞，激起雪白浪花。两岸观众的呐喊助威声瞬间达到顶峰，声震数里。

赵怀安目光专注地看着河面上的角逐。

龙舟竞速，不仅是娱乐，也暗合武备，考验协同、耐力与爆发。

他注意到其中一艘青首龙舟尤其迅猛，始终牢牢占据领先位置，桨手们动作刚劲有力，鼓点激越，显然训练有素。

一问方知，那是军中挑选的善水者所组成的队伍。

他微微颔首，对身旁随侍的王进低声道：

“我保义儿郎，陆上悍勇，水上亦不让分毫，很有精神。”

竞渡最终以巢湖水师队率先冲过终点浮标而告终，但第二名队伍也引起了赵怀安的注意。

只因为龙首前，一名少年郎恣意敲鼓，大声叱咤，少年就有一股湖海豪气。

待这少年郎上前，却没想到竟然是当日回光州的时候，路上遇到的难民少年，也是他改名的，曹刘。赵怀安哈哈大笑，亲自给曹刘的头上戴了一顶花环，然后问道：

“少年郎，可愿入我保义军水师？”

曹刘毫不犹豫，大喊：

“愿为大王效力！”

赵怀安看着这个意气风发的少年，笑得更大声了。

这天下如何只是我赵怀安的，也是你们的呀！

之后，赵怀安又重赏优胜者：

赐酒十坛、肥豚十头、彩帛百匹，另每名桨手、鼓手、舵手赏钱五贯。

其余各队亦有抚赏。

获奖龙舟队成员在岸边跪谢王恩，周围百姓欢呼更甚。

竞渡之后，又有投壶、射柳等传统端午助兴活动。

赵怀安一时兴起，亦下场试了试手。

他本就梅力过人，虽不常钻研此道，但投壶连中，射柳亦箭箭中的，只是没人注意到，咱们吴王似乎从来不瞄。

但大伙哪管这个，反正就是欢呼就对了。

而众文武见王上如此英武，更是敬服。

这些活动持续了近一个时辰，直到日头西斜，方尽欢而散。

王驾返回城中临时王府时，已是傍晚。

府内早已张灯结彩，端午大宴即将开始。

侧殿宴厅内，桌椅齐备，碗碟精美，老墨总管带着一众女官、庖厨穿梭忙碌，将一道道佳肴、美酒、时鲜果品陈列上来。

宴席并无过度奢华，但胜在丰盛、应节。

宫中这些女官都是江淮十一州士家、儒家女，识文断字不提，还心灵手巧。

不过宫里设了内书堂，专门由资深女官教导学问，所以这些女官也会有一个非常好的上升通道，不全靠家学渊源。

所以这些巧手下，连粽子都款式众多，有角黍、筒粽等多种样式。

此外，宴席上还有鲤鱼脍、鹅胗、蒸豚、烤羊等硬菜，以及扬州特色的葵菜羹、莼菜汤等，时令的杨梅、枇杷、樱桃盛在水晶盘里，格外诱人。

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