高祝这边开始调集水师，准备粮草器械，对此他心中忐忑，却也有了一丝希望。

或许……真能成事？

与此同时，扬州城内的扬州节堂中，吕用之正与张守一、诸葛殷饮酒作乐。

有察子来报，说高祝在调集船只兵马。

吕用之嗤笑一声：

“让他折腾去吧。周宝岂是易与之辈？高祝此去，必败无疑。到时，看他还有何颜面留在副使之位！”张守一谄媚道：

“真人妙算。高祝若败，使相必怒。届时真人再进言，这节度副使之位……或许就该换人了。”诸葛殷捏着虬结的胡须，阴恻恻笑道：

“高家子弟，尸位素餐久矣，合该让让位置了。”

三人举杯相视而笑，仿佛一切尽在掌握。

江水滔滔，浊浪排空，杨行密带着船队直济江海。

巨大的楼船在江心破浪前行，船身随着波涛起伏，甲板上的水手们喊着号子，奋力摇橹。

杨行密站在船头，任凭江风吹拂着他黝黑的脸庞，身后船舱内，烛火摇曳。

杨行密将自己的九名元从兄弟都喊了进来，他们分别是田颧、蒙、张训、李宗礼、李神福、李涛、李德诚、秦裴、刘金。

九人分列两侧，披甲执兵，神色肃穆。

“都坐。”

杨行密转身入舱，率先在简陋的木案后坐下，挥手示意。

待众人落座，他开门见山：

“这一次我主动请缨，为大军先锋，拿下瓜洲成，逼周宝交出张瑰及其部众。”

“此战，关乎我等前程，更关乎淮南颜面。”

“胜，则常州刺史之位可期；败，则你我皆死无葬身之地。”

田颧最心急，当即抱拳：

“大哥放心！周宝那老儿，守着润州富庶之地，兵甲虽利，但久疏战阵。”

“瓜洲戍虽险，守军不过千余，我等麾下儿郎皆百战精锐，破之如摧枯拉朽！”

蒙却相对谨慎：

“老田不可轻敌。瓜洲乃长江咽喉，周宝在此经营多年，戍墙高厚，江面又有水寨相连。”“且镇海军水师精锐，楼船高大，非我等这十余艘快船可比。强攻恐伤亡惨重。”

李神福沉吟道：

“兄所言有理。我前日已派斥候扮作渔夫靠近查探。”

“瓜洲戍分南北两寨，中以浮桥相连。”

“南寨临江，水门坚固，有战舰二十余艘泊于其内，当是张瑰叛逃带来的淮南楼船。”

“北寨靠陆，墙高两丈，设有箭楼四座。守将名唤许再思，原是周宝帐下牙将，以悍勇著称。”“许再思？”

秦裴冷哼一声：

“某在庐州时听过此人名号。昔年周宝剿两浙乱军，此人曾率百骑冲阵，斩首三十余级，周宝因此擢为牙将，是个猛将。”

杨行密静静听着，没有插话。

直到众人说完，他才缓缓开口：

“猛将才好。”

“若是个软骨头，我等纵然拿下瓜洲，周宝也可推说守将无能，不肯服软。”

“唯有打疼他，打断他几颗牙，他才知道我淮南军不是好惹的。”

说完，他

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