二人便率这支混合队伍，自扬州登船，溯江西进，经濡须水北上，直入巢湖水域。

船队之中，既有出自保义军的百战武士，士气高昂，纪律严明；也有新附的楚州、扬子戍水手，忐忑中带着对新主的期待；更有随军文吏、向导，携带着行省开具的空白告身、钱粮凭信。

巢湖，烟波浩渺，连接着庐、和二州之地。

正如鲜于岳所言，此地地理复杂，港汊密布，岛屿众多，如姥山、孤山、鞋山等，历来是躲避兵灾、啸聚为盗的天然场所。

此番乱世，各地溃兵、流民、破产渔民涌入，大小水寨林立，彼此攻伐兼并，弱肉强食。

而其中最大的一股，盘踞在巢湖中心偏南的焦岛及相连的数个大水寨，其魁首名唤何应。

何应，年约四旬，此前本就是巢湖边一渔霸，兼做些私盐、木材买卖。

当年赵怀安雷霆取庐州，囿于实力和后续的对黄巢战事，对于治下是无暇多治理的，多是维持现状。而当时，淮南一带，吕用之弄权，搞得地方民不聊生，大量的破落武士、渔民、乃至一些巢军崩散的武装，都陆续入巢湖。

在这纷乱中，这何应也趁机拉起队伍，凭着心狠手辣、熟悉水文，吞并了周边几股小水匪，又收纳了不少巢军的亡命，势力迅速膨胀。

鼎盛时，麾下能战者号称三四千，大小船只数百，控制了巢湖相当一部分水域的渔利、商路，俨然是巢湖一霸。

之前，赵怀安一直在外征战，庐州刺史郎幼复手里只有一支千人的厢军，并不足以平定巢湖。所以当时郎幼复曾数次上书给幕府，请求幕府出兵清剿巢湖水寇。

当时主管幕府的王铎一直将主要精力用在供应在外的保义军主力，又要防备淮南的虎视眈眈，且巢湖地方敏感，它是连接对面淮南和州，非只是保义军一方事情，所以对此事就一直冷处理。

而等到一切都尘埃落定了，幕府抽出手干的第一件事就是拔掉这支水霸。

但保义军幕府的忍耐，被何应视为无能，因此愈发骄横，自号“巢湖君”。

后面，赵怀安取扬州、设行省的消息传来，何应初时也颇为紧张，严令各寨加强戒备，探查风向。但之后几月，他见赵怀安忙于安堵扬州、整编淮南军、安定各州，似乎暂无暇北顾巢湖。

所以，他又渐渐放下心来，以为新主初立，根基不稳，必先怀柔四方。

后面，何应自己转念一想，觉得这没准还是个机会。

毕竟他手握重兵、据有天险，大可待价而沽，甚至没准还能被招安，混个一官半职。

而那边，周本、李神福的船队悄悄进入巢湖后，并未大张旗鼓，而是在巢湖北岸一处隐蔽的河，也就是柘皋河口，扎下临时水寨。

李神福主张先不急于亮明身份强攻，而是先以内细潜匿湖中各方，察其虚实，分其党羽。

周本纳之。

尔后，周本派出大量精干斥候和庐州出身的水军，，化妆成渔民、商贩、逃荒者，携带钱财，分头深入巢湖各港汊、沿岸村落、乃至混入一些外围水寨。

这些人的任务就是摸清何应主力水寨的精确位置、兵力部署、船只配置、防御工事，了解何应麾下主要头目之间的关系、矛盾、秉性，

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