次日一早，周济带着契书等一应凭证，硬着头皮来到固始县衙户房，求见掌管钱粮支出的仓都。等了许久，才被引入一间狭小值房。

仓都姓钱，是个四十来岁、面皮白净、眼神精明的胥吏。

他端着茶碗，慢条斯理地听着周济说明来意，又翻看了一下契书，脸上没什么表情。

“周社头啊，你这个事，本仓是知道的。”

钱仓都放下茶碗，拖长了声音：

“不过呢，县君新到任，对县中钱粮支出稽核甚严。”

“你这工程，款项不小，当时虽经尹前县批允，但如今复核，确有些不清不楚之处。”

“比如这石料单价，似乎比市价高了半成；人工费用，也有些模糊……县君的意思，是要重新勘验核算，以免府库钱粮有所亏耗。”

“这也是为朝廷负责嘛。”

“不然要是传出去，还以为咱县君要损公肥私呢！”

“这可不敢！”

周济强压怒火，腰弯得更低了，堆着笑：

“钱仓都，你再费费心。”

“人工费用明细都在哩，每一笔都清清楚楚！尹前县批的条子也在！怎能说不清楚呢？”

“诶，话不能这么说。”

钱仓都摆摆手：

“尹前县是尹前县，杜县君是杜县君。”

“上官有疑，我等下吏自然要仔细复核。”

“这也是规矩。这样吧，你们先回去，等县里重新核算完毕，有了结果，自然会通知你们。”“等？等到什么时候？这都快过年了！”

这时候，随着来的李四郎忍不住插嘴，语气焦躁。

钱仓都瞥了李四郎一眼，脸色微冷：

“什么时候核算完，那是县里的事。你们催也没用。”

“若再喧哗，便是扰乱公堂！”

周济连忙拉住李四郎，深吸一口气，从怀中摸出一个早就准备好的小布包，悄悄推到钱仓都案边，低声道：

“钱仓都，年关将至，兄弟们等着这笔钱过年、发工钱。”

“还请仓都行个方便，在谢明府面前美言几句，早日核算清楚。一点心意，不成敬意，给仓都置办些年钱仓都手指碰了碰布包，掂量了一下，脸上露出一丝似笑非笑的神情，却将布包推了回来：“周社头，你这是做什么？本官清廉为公，岂能收受此物？”

“拿回去，拿回去！”

周济心彻底凉了。

连贿赂都不收，这麻烦了！

碰了一鼻子灰，几人灰头土脸地退出县衙。

站在衙门外冰冷的石阶上，李四郎气得浑身发抖：

“狗官！胥吏！没一个好东西！”

“三齐哥，咱们就这么算了？这口气叫咱们怎生咽下啊！”

那管账的也哭丧着脸：

“三齐哥，账上真没几个钱了，下面民夫天天来问工钱，家里婆娘也吵着要钱办年货……再要不回钱，咱们真得散摊子了！”

周济面色灰败，眼神空洞地望着街上来往的行人，那些为年节忙碌的身影，此刻在他看来无比刺眼。三年心血，眼看就要化为泡影。

不甘心，真的不甘心！

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