，沈叶心里掠过几分失望。

指望不上陈廷敬，他又调转眼神，看向了索额图。

好在索额图从未让太子失望。

他心里清清楚楚，自己与干熙帝早已君臣失和，这辈子都没有冰释前嫌、重获圣宠的可能。他的身家性命、家族荣辱，早已押在了太子身上，太子便是他唯一的退路与依仗。

太子的心意，便是他的准则。无需犹豫，无需观望，唯有一个选择：言听计从。

所以，索额图毅然跨步出列，掷地有声：

“陛下！臣以为，此合约万万不可签！”

“刚才揆叙大人以兵法庙算论战局利弊，臣不懂兵书谋略，却知晓战略纵深这一国之根本！”“一旦依洋人条件签订合约，我朝海疆屏障尽失，那千里腹地全都暴露在洋舰炮火之下，海面无险可守、国门毫无屏障！”

“还有，诸多沿海百姓、附属藩民，世代归顺朝廷、忠心耿耿。”

“今日为求苟安，轻易将其舍弃，天下人如何看待朝廷？后世史书将如何评判当今圣上？”“此合约一旦签订，于国是失地弃民之耻，于陛下是有损圣德之过！”

“臣敢断言，签约必留千古骂名！”

索额图对干熙帝积怨已久，今日索性彻底放开，半点颜面不留，直言戳破其中利弊与隐患，毫不避讳。这话一出，干熙帝气得脸色铁青，殿内氛围瞬间凝滞。

但他依旧按捺住心头怒火，沉默端坐，目光淡淡扫向百官。

明珠见状，立马心领神会，第一时间开口反驳：

“纳尔诨大人慎言!！你的话太过危言耸听！”

“你所言看似有理，实则混淆本末、不识大局！朝廷执意议和，从来不是畏战怯敌，而是为了避开腹背受敌、双线开战的绝境！”

“要不是局势所迫、社稷承压，陛下又何必与西洋列国讲和？”

“寻常官员目光短浅、不解圣心尚且可以原谅，可是，纳尔诨大人，你身为当朝大学士、首席军机大臣，竞看不清全局利弊，实在令人失望！”

说罢，明珠轻咳一声道：

“今日签约议和，只为集中兵力、全力击溃罗刹与阿拉布坦！”

“至于其他的事情，咱们可以等北疆安定、国力回暖之后，再徐徐图之、以后再说！”

索额图与明珠斗了一辈子，是老冤家了，随即冷嗤一声，针锋相对：

“好一个以后再说！”

“可今日舍弃忠民、退让疆土，等到来日再战，那些忠于朝廷的沿海百姓，早已家破人亡、流离失所！”

“到时候万事皆休，又谈何补救！”

明珠神情淡漠，不慌不忙回怼：

“纳尔诨大人，莫非你忘了兄长索额图昔日所说？欲成大事者，不拘小节！”

“与江山社稷、天下安危相比，这些暂时的利弊得失、细微缺憾，又算得了什么！”

话音落下，明珠转身对着御座深深一拜，高声恳请：

“陛下！为保社稷安稳、护天下苍生，恳请陛下当机立断，速速定夺！”

他这一带头跪拜，殿内大半朝臣纷纷紧随其后，齐刷刷跪地，齐声高呼：

“请陛下早做决断！”

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